C'est à Courtrai, le 1er Décembre 1923, qu'est né Maurice de Bevere dit " Morris ", l'un des pères fondateurs de la bande dessinée. Après le baccalauréat et des études de droit, il apprend la technique de l'animation grâce aux cours de dessin de Jean Image et il entre bientôt à la Compagnie Belge d'Actualités, studio de dessins animés où il fait la connaissance d'André Franquin, d'Eddy Paape et de Peyo. En 1945, il est sollicité pour illustrer le journal humoristique " Le Moustique " dont il réalise pas moins de 250 couvertures. C'est à cette époque précisément qu'il décide de choisir le pseudonyme de Morris pour scénariser et dessiner les premières aventures pleines d'humour de Lucky Luke. Celles-ci paraissent pour la première fois - sous le titre Arizona 1880 - dans l'Almanach Spirou 1947 pour se poursuivre dans le journal de Spirou. Lucky Luke, c'est le cow-boy solitaire au grand cœur, c'est aussi le parfait justicier imperturbable et sympathique, toujours accompagné de son sage et inséparable compagnon, Jolly Jumper, et du chien le plus stupide de l'Ouest, Rantanplan. Autour d'eux, Morris crée toute une série de personnages pittoresques auxquels il mêle des grandes figures de l'Ouest américain : les quatre Dalton, bêtes et méchants, Billy the Kid, le juge Roy Bean, Calamity Jane, ainsi que d'autres personnalités historiques comme l'illustre actrice Sarah Bernhardt. Il n'hésite pas, non plus, à caricaturer des célébrités pour certains de ses personnages secondaires : Jean Gabin, David Niven, Michel Simon, Lee Van Cleef, Jack Palance, Alfred Hitchcock, Louis de Funès,… Lucky Luke se place très vite aux tout premiers rangs des incontournables de la bande dessinée internationale, grâce au graphisme simple, expressif et combien efficace de son créateur. De 1948 à 1955, Morris sillonne les Etats-Unis avec ses amis André Franquin et Joseph Gillain (Jijé). Il y fréquente les spécialistes de la bande dessinée parodique du magazine Mad : Kurtzman, Davis et Wood. Il rencontre à New York René Goscinny qu'il s'adjoint comme scénariste à son retour en Europe. Ces deux monstres sacrés du neuvième art collaboreront avec passion jusqu'à la disparition de Goscinny en 1977. Une vingtaine de scénaristes seconderont ensuite Morris et à ce jour, les aventures de Lucky Luke se comptent dans près de 90 albums traduits en une trentaine de langues et tirés à plusieurs centaines de millions d'exemplaires. Morris entretient avec le cinéma une passion dévorante qu'il partagera pour la première fois avec Lucky Luke en 1971 dans Daisy Town, avec la complicité de René Goscinny, Pierre Tchernia et Claude Bolling (Studio Belvision, Bruxelles). D'autres longs métrages suivent en 1978, La ballade des Dalton (Studio Idefix, Paris) et en 1983 Les Dalton en cavale (Studios Hanna-Barbera, Los Angeles). En 1984, une série de 26 dessins animés de 26 minutes basés sur les albums de Lucky Luke est produite pour la télévision par Gaumont, Hanna-Barbera et France 3. En 1991, Dargaud Films, I.D.D.H. et France 3 sortent à leur tour une seconde série de 26 épisodes, tandis que Terence Hill incarne le cow-boy solitaire dans dix films Lucky Luke. Des événements d'importance viendront ponctuer l'aube du vingt et unième siècle : - 52 nouveaux épisodes de dessins animés en cours de réalisation pour Lucky Comics, Marina-Dargaud et Xilam Animation qui seront diffusés en septembre 2001 sur France 2 et France 3 ; - Ce sera ensuite le comique français Jamel Debbouze qui incarnera Joe Dalton dans un film en cours de production ; - En 2002, la ville de Palmela près de Lisbonne accueillera sur près de 80 hectares le premier parc d'attractions Lucky Luke. La notoriété sans cesse croissante de Lucky Luke débouche sur des produits dérivés dont la variété prospère de jour en jour : peluches, puzzles, jouets, vêtements, chaussures, articles scolaires, montres, figurines, … Avec les personnages de son univers, Rantanplan et les Dalton, Lucky Luke se retrouve fréquemment au cœur de campagnes publicitaires, de lignes de produits et d'adaptations dans le multimédia. Titulaire de nombreuses distinctions, Morris appréciait particulièrement la médaille que l'Organisation Mondiale de la Santé lui a remise à Genève en 1988, pour avoir enlevé à Lucky Luke sa sempiternelle cigarette. Autre hommage exceptionnel : le 27 Juin 1992, l'Académie des Grands Prix lui décerne le " Grand prix spécial 20è anniversaire " du Salon International de la Bande Dessinée d'Angoulême : c'est la consécration par ses pairs, de l'immense talent de Morris. C'est donc tout naturellement lui qui va présider en 1996 aux manifestations internationales du Centenaire de la Bande Dessinée, d'autant plus que polyglotte accompli, il s'exprime en quelque sept ou huit langues. Le cinquantenaire de Lucky Luke en 1997 a été célébré en France, en Belgique et en Suisse, comme en Allemagne, du Portugal aux pays scandinaves, par une multitude d'animations qui ont trouvé leur couronnement à Paris le 10 Septembre 1997 : soit jour pour jour, 50 ans après que Morris eut créé le fameux dessin emblématique du lonesome cow-boy qui s'éloigne vers le soleil couchant de l'Ouest. Le 20 Octobre 1998, le Ministre français de la Culture et de la Communication nomme Morris au grade d'Officier dans l'Ordre des Arts et des Lettres. On peut encore signaler que le choix de l'appellation Neuvième Art pour la bande dessinée revient à Morris, tout comme l'expression plus vite que son ombre (Le Robert -Dictionnaire des Expressions) abondamment utilisée dans des contextes aussi multiples que variés. Ce modeste résumé de la carrière de Morris est loin d'être complet. Bon nombre d'ouvrages de discographie et de bibliographie filmique lui sont consacrés. Sans oublier Le livre d'Or de Morris par Jean-Paul Tibéri (SEDLI), L'univers de Morris par Philippe Mellot (Dargaud Suisse) et La Face cachée de Morris par Yvan Delporte (Lucky Productions). Morris, le créateur de Lucky Luke est décédé soudainement le 16 juillet 2001. Créateur de Lucky Luke, il avait fait de ses personnages et de leurs univers des références absolues et des archétypes qui ont fait le tour du monde. Toujours actif à plus de 77 ans, il s'intéressait à toutes les évolutions et restait passionné par l'audiovisuel. Jusqu'à ces dernières semaines, il suivait en particulier, avec attention, la réalisation de la série télévisée des " Nouvelles Aventures de Lucky Luke " dont la diffusion est prévue pour la rentrée prochaine. Avec lui, c'est l'un des derniers " monstres " de la bande dessinée et le dernier représentant de la " bande des quatre " (avec Franquin, Jijé et Will) qui disparaît. BIBLIOGRAPHIE Editions Dupuis. 1. La mine d'or de Dig Digger 2. Hors-la-loi 3. Rodeo 4. Arizona 5. Sous le ciel de l'ouest 6. Lucky Luke contre Pat Poker 7. Hors-la-loi 8. L'élixir du Docteur Doxey 9. Phil Defer 10. Des rails sur la prairie 11. Alerte aux pieds-bleus 12. Lucky Luke contre Joss Jamon 13. Les cousins Dalton 14. Le juge 15. Ruée sur l'Oklahoma 16. L'évasion des Dalton 17. En remontant le Mississipi 18. Sur la piste des Dalton 19. A l'ombre des derricks 20. Les rivaux de Painful Gulch 21. Billy the Kid 22. Les collines noires 23. Les Dalton dans le blizzard 24. Les Dalton courent toujours 25. La caravane 26. La ville fantôme 27. Les Dalton se rachètent 28. Le 20è de cavalerie 29. L'escorte 30. Des barbelés sur la prairie 31. Calamity Jane 32. Tortillas pour les Dalton LUCKY COMICS 32 La diligence 33 Le pied tendre 34 Dalton City 35 Jesse James 36 Western Circus 37 Canyon Apache 38 Ma Dalton 39 Chasseur de primes 40 Le grand duc 41 L'héritage de Rantanplan 42 Le cavalier blanc 43 La guérison des Dalton 44 L'empereur Smith 45 Le fil qui chante 46 Les 7 histoires de Lucky Luke 47 Le magot des Dalton 48 La ballade des Dalton 49 Le bandit manchot 50 Sarah Bernhardt 51 La corde du pendu 52 Daisy Town 53 Fingers 54 Le Daily Star 55 La fiancée de Lucky Luke 56 La ballade des Dalton et autres histoires 57 Le parrain 58 La mascotte 59 L'alibi 60 Le ranch maudit 61 Le poney express 62 Nitroglycérine 63 L'amnésie des Dalton 64 Rantanplan otage 65 Chasse aux fantômes 66 Le clown 67 Les Dalton à la noce 68 Bêtisier 1 69 Bêtisier 2 70 Le pont sur le Mississipi 71 Kid Lucky 72 Le fugitif 73 Belle Star 74 Le messager 75 Le klondike 76 Les cerveaux 77 Oklahoma Jim 78 Bêtisier 3 79 Le chameau 80 O.K. corral 81 Le grand voyage 82 Bêtisier 4 83 Marcel Dalton 84 Le prophète 85 Bêtisier 5 86 La Belle et le Bête 87 L'Artiste Peintre 88 Le Noël de Rantanplan A paraître : Bêtisier 6 La Légende de l'Ouest DISTINCTIONS 1972 - Prix " Loisirs-Jeunes " du meilleur livre - Grand Prix Saint-Michel de la bande dessinée (Bruxelles) 1973 - Prix des 20 plus beaux livres de 1973 (Fédération des Editeurs belges) 1979 - Nommé Chevalier de l'Ordre de Léopold II - Prix Sourire (Biarritz) 1980 - Grand Prix Betty Boop (Hyères) 1988 - Médaille Vermeil (Ville de Paris) - Médaille de l'Organisation Mondiale de la Santé (Genève) 1989 - BD d'Or (Grenoble) - Grand Prix du Salon de la BD de Porto (Portugal) 1990 - Prix de la Chambre Européenne Syndicale des Antiquaires et Experts en Bande Dessinée et Papiers Anciens 1991 - Chevalier de l'Ordre de Léopold 1992 - Prix de la Chambre Belge des Experts en Bande Dessinée (pour les plus de 100.000 ex vendus) - Grand Prix du Festival de la Bande Dessinée (Québec) - Grand Prix du Festival International de la Bande Dessinée (Amadora-Portugal) 1993 - Grand Prix Spécial 20è anniversaire du Salon International de la Bande Dessinée (Angoulême) - Grand Prix Symphonie de la BD (Montréal) - Prix de la Ville de Lys-lez-Lannoy 1996 - Citoyen d'honneur de la ville de Waterloo - Prix de la ville de Nancy - Prix de la ville de Lyon 1997 - Médaille du Centenaire de la BD à Rome - Citoyen d'honneur de la ville de Courtai et inauguration de la statue Lucky Luke 1998 - Gouden Potlood de la ville de Midelkerke (crayon d'or) - Citoyen d'honneur de la ville d'Angoulème - Officier dans l'Ordre des Arts et des Lettres 1999 - Médaille d'Or de la ville de Menton, à l'occasion de la 66ème Fête du Citron avec pour thème, Lucky Luke - Prix Géant de la Bande dessinée attribué par la Chambre Belge des Experts en Bandes Dessinées (Bruxelles)